Le Grand Bazar

Vous êtes à la porte de Nuruosmaniye, l'une des principales entrées du Grand Bazar, le Kapalıçarşı ou « marché couvert ». Ce qui s'étend derrière est une ville à part entière : plus de soixante rues couvertes et quelque quatre mille boutiques, selon la façon de compter.

1Un marché né de la conquête

Quelques années après la prise de Constantinople, Mehmed II voulut relancer le commerce de sa nouvelle capitale. Entre 1455 et 1461, il fit élever le premier noyau, le Cevahir Bedesteni, un bâtiment de pierre à coupoles et aux murs épais où l'on conservait les marchandises les plus précieuses : bijoux, armes et tissus fins. Les revenus servaient à l'entretien de Sainte-Sophie, devenue mosquée.

2Corporations, incendies et séismes

Autour se multiplièrent boutiques, caravansérails pour marchands et rues couvertes. Chaque métier avait sa rue et sa corporation, avec un chef qui contrôlait les prix et la qualité ; le nom de nombreuses allées rappelle encore les orfèvres, les fabricants de bonnets ou les marchands de tapis. Le bazar brûla plusieurs fois, et le séisme de 1894 l'endommagea si gravement que la reconstruction prit des années et réduisit sa superficie.

Pendant des siècles, le bazar fermait chaque soir ses grandes portes, telle une forteresse du commerce.

Aujourd'hui, bijoutiers, antiquaires et boutiques de souvenirs s'y côtoient. Marchander fait toujours partie du jeu, surtout pour les gros achats.

3Ce qu'il faut observer

• Le blason ottoman doré au-dessus de l'arc de la porte, avec la date de 1461 en dessous.
• La mosquée Nuruosmaniye, à côté de vous, de style baroque ottoman.
• Les plafonds peints de la galerie principale, une fois la porte franchie.