Bab Zuwayla

Vous voici à l'extrémité sud de la ville des califes. Bab Zuwayla est la jumelle de Bab al-Nasr, où vous avez commencé : elle aussi fut reconstruite en pierre par le vizir Badr al-Gamali, en 1092. Son nom rappelle les Zawila, une tribu berbère dont les soldats campaient dans ce secteur.

1Les minarets d'un prisonnier

Les deux minarets n'appartiennent pas à la porte. Le sultan al-Muayyad Shaykh les ajouta entre 1419 et 1420 pour sa mosquée, accolée au rempart. Al-Maqrizi raconte qu'avant de devenir sultan, al-Muayyad avait été détenu dans une prison qui se trouvait sur ce terrain et qu'il avait juré, s'il en sortait, de la remplacer par une mosquée. Il tint parole.

2Un lieu de châtiment

Pendant des siècles, la porte servit de lieu d'exécution, et l'on y exposait des têtes. En 1260, on y accrocha celles des ambassadeurs mongols venus exiger la reddition de l'Égypte. En avril 1517, après la conquête ottomane, Tumanbay, le dernier sultan mamelouk, fut pendu sous cet arc. Selon les chroniques, son corps resta pendu trois jours avant d'être inhumé.

Les Cairotes l'appellent aussi Bab al-Mitwalli, du nom d'un saint populaire qui, selon la tradition, vivait derrière ses battants. On accrochait à la porte des mèches de cheveux ou des bouts de tissu pour lui demander la guérison.

La porte a été restaurée entre 1999 et 2003, et l'on peut aujourd'hui monter dans ses minarets.

3Ce qu'il faut observer

• Les deux minarets et leurs balcons à muqarnas.
• Les grands vantaux de bois de la porte.
• La rue des tapissiers (al-Khayamiya), qui se poursuit de l'autre côté.