La place Tahrir

Regardez autour de vous : cette esplanade est le cœur du Caire moderne. Au XIXe siècle, elle s'appelait place Ismaïliya, en l'honneur du khédive Ismaïl, qui gouverna l'Égypte de 1863 à 1879 et voulut faire de sa capitale un « Paris sur le Nil », avec de larges avenues, des ronds-points et des immeubles à l'européenne.

1Un nom conquis

Après la révolution de 1919 contre l'occupation britannique, les habitants prirent l'habitude de l'appeler Tahrir, « Libération ». Le roi Fouad tenta en 1933 de lui rendre le nom du khédive, mais après la révolution de 1952 le nom populaire devint officiel. En bordure de la place se trouvaient les casernes de Qasr al-Nil, occupées par les troupes britanniques jusqu'en 1947.

2Les dix-huit jours

Le 25 janvier 2011, des dizaines de milliers de personnes occupèrent la place pour protester contre le président Hosni Moubarak. Elles y campèrent dix-huit jours, avec des hôpitaux de fortune, des comités de surveillance et des tribunes pour les discours. Le 11 février, Moubarak démissionna. La place se remplit de nouveau en 2013, lors des manifestations qui précédèrent la chute du président Mohamed Morsi.

En 2020, on installa au centre un obélisque de Ramsès II venu de Tanis, dans le Delta, et quatre sphinx à tête de bélier provenant de Karnak, à Louxor. Plusieurs archéologues critiquèrent ce déplacement.

3Ce qu'il faut observer

• L'obélisque et les hiéroglyphes de Ramsès II.
• Les quatre sphinx à tête de bélier.
• Le Mogamma, le grand bâtiment administratif incurvé du côté sud.