Basilique de Santo Domingo

Levez les yeux vers la tour : avec environ 46 mètres, c'est l'une des plus hautes du centre. L'actuelle fut dessinée en 1766, après le séisme de 1746, et son projet est attribué au vice-roi Manuel de Amat. Mais les trésors les plus vénérés de Santo Domingo sont à l'intérieur.

1Une université et trois saints

Les dominicains arrivèrent avec les conquistadors et s'installèrent ici dès la fondation de la ville. C'est dans la salle capitulaire de ce couvent que commença en 1551 l'université de San Marcos, la plus ancienne d'Amérique.

La basilique conserve les reliques de trois saints péruviens : sainte Rose de Lima, saint Martin de Porres et saint Jean Macías. Dans un autel latéral, des reliquaires renferment les crânes de sainte Rose et de saint Martin.

2Le frère au balai

Martin de Porres naquit à Lima en 1579, fils d'un gentilhomme espagnol et d'une femme libre d'origine africaine. Il entra dans ce couvent comme donado, le rang le plus humble, et se consacra à soigner les malades sans distinction. Il mourut en 1639 et fut canonisé en 1962 : le premier saint métis d'Amérique.

La tradition lui prête des dons extraordinaires : être en deux lieux à la fois, traverser des portes fermées et faire manger dans la même écuelle un chien, un chat et une souris. Ce sont des récits issus de son procès de béatification et de la dévotion populaire, pas des faits vérifiables.

3À observer

• La tour, avec sa base octogonale et sa flèche.
• Le portail latéral donnant sur la placette.
• Les balais que tiennent les statues de saint Martin : c'est son attribut.