Ascenseur de Santa Justa

Levez les yeux : cette tour de fer ajouré, presque une dentelle gothique de métal, est l'un des ascenseurs urbains les plus photographiés d'Europe. Elle est née pour résoudre un problème très lisboète : la pente.

1Une solution pour la colline

Entre la Baixa, plate et commerçante, et le Largo do Carmo, le dénivelé est important. À la fin du XIXe siècle, Lisbonne vint à bout de ses côtes avec des funiculaires et des ascenseurs, et celui-ci fut le plus audacieux : une tour verticale reliée à la colline par une passerelle.

Le projet est l'œuvre de l'ingénieur Raoul Mesnier du Ponsard, né à Porto dans une famille française. Les travaux commencèrent en 1900 et l'ascenseur ouvrit au public le 10 juillet 1902. Il fonctionnait d'abord avec une machine à vapeur ; le 6 novembre 1907, il passa à l'électricité.

2Le mythe Eiffel

Beaucoup vous diront que Mesnier fut un élève de Gustave Eiffel. Ce n'est pas prouvé. Ce qui est sûr, c'est que l'ascenseur reprend des techniques et des matériaux de l'architecture métallique qui triomphait alors en France.

Depuis 2002, l'ascenseur de Santa Justa est monument national, et il fonctionne toujours comme transport public.

3Ce qu'il faut observer

• Le décor néogothique de la structure : arcs brisés et rosaces de fer.
• La passerelle supérieure, qui enjambe les toits jusqu'au Carmo.
• Les cabines en bois et en laiton, qui montent et descendent à l'intérieur de la tour.