Palais royal

Devant vous se dresse le Palais royal, résidence officielle des rois d’Espagne, même s’il ne sert aujourd’hui qu’aux cérémonies d’État. Il occupe un lieu chargé d’histoire : le rebord de la colline où Madrid est née.

1De l’Alcázar au palais

À cet emplacement même se trouvait l’ancien Alcázar, héritier de la forteresse islamique à l’origine de la ville, devenu ensuite la résidence des Habsbourg. La nuit de Noël 1734, un incendie le détruisit en grande partie, et Philippe V décida d’édifier un nouveau palais, à la hauteur des grandes cours européennes.

Le premier projet, de Filippo Juvarra, était gigantesque et ne vit jamais le jour en raison de la mort soudaine de l’architecte. Son disciple, Giovanni Battista Sacchetti, l’adapta à l’emprise de l’Alcázar, et les travaux commencèrent en 1738. Plus tard, Francesco Sabatini acheva l’édifice et dirigea de nouveaux aménagements.

2Une demeure pour la Couronne

Charles III fut le premier roi à y résider de façon continue, à partir de 1764. Le dernier monarque à l’habiter fut Alphonse XIII, et sous la Seconde République le président Manuel Azaña y vécut. Avec quelque 3 400 pièces, c’est l’un des plus grands palais royaux d’Europe occidentale. Il est aujourd’hui géré par le Patrimonio Nacional.

Du granit pour la structure et de la pierre blanche de Colmenar pour le décor : deux matériaux de la sierra et du plateau madrilènes.

3Ce qu’il faut observer

• La façade sud, ouverte sur la Plaza de la Armería.
• Le contraste des matériaux : granit gris et pierre blanche.
• La pente vers le Manzanares : d’ici, on comprend pourquoi la forteresse d’origine fut bâtie sur cette colline.