Plaza Mayor

Vous êtes sur la Plaza Mayor, un grand espace fermé et bordé d’arcades qui fut pendant des siècles la scène principale de la vie publique madrilène. Mais elle n’a pas toujours eu cet aspect.

1Du faubourg à la place de la Cour

Avant la place, il y avait un marché en plein air, la Plaza del Arrabal, située hors de l’enceinte médiévale, à la jonction des chemins de Tolède et d’Atocha. Lorsque Philippe II installa la Cour à Madrid, il chargea Juan de Herrera de la réaménager. La première construction fut la Casa de la Panadería, commencée en 1590 par Diego Sillero. En 1617, Philippe III confia à Juan Gómez de Mora l’achèvement de l’ensemble, terminé en 1619.

2Marché, fêtes et justice

La place servit de marché, d’arène pour les corridas, de théâtre aux proclamations royales, aux béatifications et aux autodafés. Ses balcons se louaient comme des loges, et la Casa de la Panadería servait de tribune à la famille royale.

3Trois incendies et une reconstruction

Les bâtiments, riches en bois, brûlèrent en 1631, de nouveau dans les années 1670 et surtout en 1790. Après ce dernier incendie, Juan de Villanueva dirigea la reconstruction : il abaissa la hauteur des immeubles, unifia les façades et ferma les angles par de grands arcs. Les travaux se prolongèrent jusqu’au milieu du XIXe siècle. Ce que vous voyez aujourd’hui est, pour l’essentiel, la place de Villanueva.

La statue équestre de Philippe III, de Jean de Bologne et Pietro Tacca, ne fut installée au centre de la place qu’en 1848.

4Ce qu’il faut observer

• La Casa de la Panadería, côté nord.
• La Casa de la Carnicería, en face.
• Les arcs d’angle, empreinte de la réforme de Villanueva.