Bab Agnaou

Voici la plus belle porte de Marrakech. Contrairement à presque toutes les autres, bâties en pisé, celle-ci est en pierre, probablement un grès extrait du côté de Guéliz, ce qui explique qu'elle ait si bien conservé ses reliefs.

1L'entrée de la cité du calife

Bab Agnaou est attribuée au calife almohade Yaqub al-Mansur et a été achevée vers 1188-1190. Ce n'était pas une porte de l'enceinte extérieure, mais l'accès principal à la kasbah, la citadelle où vivaient le souverain et sa cour. Comme elle se trouvait déjà à l'intérieur de la ville, son rôle était avant tout cérémoniel : impressionner ceux qui venaient voir le calife.

À l'origine, deux tours la flanquaient et le passage formait une chicane sous une voûte. Les tours ont disparu et l'arc a été rétréci plus tard, probablement au XVIIIe siècle, sous le sultan Sidi Mohammed ben Abdallah.

2Un nom mystérieux

Le nom semble d'origine berbère, mais son sens reste incertain. On a proposé « les muets », « les gens noirs », en lien avec les Gnaoua, et même « bélier sans cornes ». La porte s'est aussi appelée Bab al-Qasr, « la porte du palais ».

L'inscription coufique reprend des versets de la sourate al-Hijr qui évoquent les jardins du paradis.

3Ce qu'il faut observer

• Le bandeau d'écriture coufique qui encadre les arcs.
• Les écoinçons, ces triangles au-dessus de l'arc, ornés d'une coquille entourée de feuillages.
• La pierre érodée dans la partie haute : les sels du mortier et la pollution la dégradent.