Palais El Badi

Derrière ces remparts écrêtés s'étendait l'un des palais les plus fastueux du monde islamique. Il n'en reste que les murs de pisé, les jardins en contrebas et les cigognes, mais ses dimensions impressionnent encore.

1Le butin des Trois Rois

Le 4 août 1578, à la bataille d'Alcácer-Quibir, dite aussi bataille des Trois Rois, périssent le roi Sébastien de Portugal et deux prétendants au trône marocain. Le vainqueur, Ahmad al-Mansour, arrive au pouvoir auréolé d'un immense prestige et, probablement, des rançons versées pour les nobles portugais capturés. En décembre de la même année, il lance la construction de ce palais.

Il le nomme al-Badi, « l'Incomparable », l'un des quatre-vingt-dix-neuf noms de Dieu. La cour centrale mesure environ 135 mètres sur 110, avec un bassin de plus de 90 mètres de long. Selon les chroniques, les colonnes de marbre venaient d'Italie et furent payées à leur poids en sucre, la grande richesse du Maroc saadien.

2Un palais recyclé

Après la chute des Saadiens, le sultan alaouite Moulay Ismaïl le fit démonter et transporter les matériaux dans sa nouvelle capitale, Meknès. Le chroniqueur al-Ifrani situe l'ordre en 1707-1708, mais le pillage avait commencé plus tôt et dura des années.

La tradition raconte que, lors de l'inauguration, un bouffon aurait prédit au sultan que le palais ferait une ruine magnifique.

3Ce qu'il faut observer

• Les nids de cigognes au sommet des remparts.
• Les trous réguliers du pisé, traces des échafaudages en bois.
• La place des Ferblantiers et ses lanternes de métal.