Palais national

Tout le côté est du Zócalo est occupé par le Palais national, une façade de tezontle rouge d'environ deux cents mètres. On gouverne ce territoire d'ici depuis cinq siècles, et c'était déjà un lieu de pouvoir auparavant.

1Sur les maisons de Moctezuma

Sur ce terrain s'élevaient les « maisons neuves » de Moctezuma II, le palais du tlatoani qui reçut Hernán Cortés en 1519. Après la conquête, Cortés y bâtit sa propre résidence. En 1562, la Couronne racheta l'édifice à son fils Martín Cortés et en fit le Palais royal, résidence des vice-rois et siège de l'Audience. En 1692, lors d'une émeute provoquée par la pénurie de maïs, la foule l'incendia ; une bonne partie du bâtiment actuel date de la reconstruction qui suivit.

2La cloche et les fresques

Après l'indépendance, il prit le nom de Palais national. Au-dessus de la porte centrale est suspendue la cloche de la paroisse de Dolores, associée à l'appel lancé par le curé Miguel Hidalgo à l'aube du 16 septembre 1810 ; elle fut rapportée de Guanajuato en 1896. Chaque 15 septembre au soir, le président la fait sonner depuis le balcon central et répète le « Cri de l'Indépendance » devant la place noire de monde. Le troisième niveau a été ajouté dans les années 1920.

À l'intérieur, entre 1929 et 1951, Diego Rivera a peint l'histoire du Mexique d'un bout à l'autre dans l'escalier et les galeries du patio principal.

On y croise le marché de Tlatelolco, la conquête, la Réforme et la Révolution, avec des dizaines de personnages reconnaissables.

3Ce qu'il faut observer

• La cloche de Dolores, dans la niche au-dessus du balcon central.
• Les trois portes donnant sur la place ; celle du centre est la porte d'Honneur.
• Le tezontle, la pierre volcanique rougeâtre des grands édifices coloniaux.