Zócalo (place de la Constitution)

Bienvenue sur la place de la Constitution, le Zócalo, l'une des plus grandes places du monde et le lieu où le Mexique fête, manifeste et se rassemble. Tournez sur vous-même : d'un seul regard, vous embrassez la cathédrale, le Palais national et, à quelques pas, les ruines du Templo Mayor.

1Un nom venu d'un socle

Son nom officiel rappelle la Constitution de Cadix de 1812, à laquelle on prêta serment sur cette place. Mais tout le monde l'appelle Zócalo à cause d'un monument jamais achevé : en 1843, le président Antonio López de Santa Anna fit ériger au centre un monument à l'indépendance, dont seul le socle, le « zócalo », fut posé. Le mot est resté attaché à la place, et aujourd'hui, dans de nombreuses villes mexicaines, « le zócalo » désigne tout simplement la place principale.

2Le cœur de deux villes

Ici battait le centre de Tenochtitlan, et c'est par-dessus que les Espagnols tracèrent la Plaza Mayor de la nouvelle capitale. À l'époque coloniale, elle servit de marché, avec le fameux Parián, et de théâtre aux processions, aux fêtes et aux exécutions. À partir de 1803, et pendant les premières années de l'indépendance, elle fut dominée par la statue équestre de Charles IV par Manuel Tolsá, le « Caballito », qui se dresse aujourd'hui devant le palais des Mines.

Chaque jour, un détachement militaire hisse à l'aube le drapeau monumental au centre de la place, puis l'amène en cérémonie en fin d'après-midi.

La place change de visage au fil du calendrier : patinoire en hiver, offrandes pour le Jour des morts, concerts géants et, chaque 15 septembre, le « Cri de l'Indépendance ».

3Ce qu'il faut observer

• Le drapeau monumental, au centre de l'esplanade.
• La façade du Palais national, qui occupe tout le côté est.
• Les bâtiments du gouvernement de la ville, au sud, avec leurs arcades.