San Maurizio al Monastero Maggiore

Devant vous se trouve l'une des façades les plus discrètes du centre de Milan. Pierre grise, lignes droites, rien qui attire l'œil. Et pourtant, de l'autre côté de cette porte se cache l'un des intérieurs peints les plus éblouissants d'Italie.

1Le monastère des moniales

Ici s'élevait le Monastero Maggiore, le plus important monastère bénédictin féminin de la ville, attesté dès l'époque carolingienne. Il fut bâti en réutilisant des vestiges romains : tout près passait l'enceinte de Maximien et s'étendait le cirque de la Mediolanum impériale. Deux tours de cette époque, l'une polygonale et l'autre carrée, se dressent dans la cour du Musée archéologique, juste à côté.

2Une église coupée en deux

L'église actuelle fut commencée en 1503. À l'intérieur, un mur la divise : la partie avant était réservée aux fidèles ; celle de l'arrière, plus grande, aux moniales cloîtrées, qui suivaient la messe derrière une grille sans être vues. Les portes entre les deux espaces ne furent ouvertes qu'au XIXe siècle.

À partir des années 1510, des peintres de l'école de Léonard couvrirent les murs de fresques. Le plus célèbre fut Bernardino Luini, qui travailla ici pour la famille Bentivoglio. C'est pour cette richesse que les Milanais l'appellent la « chapelle Sixtine de Milan ».

La façade fut achevée en 1574 ; l'émerveillement, lui, commence une fois la porte franchie.

3Ce qu'il faut observer

• La façade de pierre grise, austère, presque civile.
• L'entrée du Musée archéologique, à côté, où se trouvent les tours romaines.
• La via Luini, sur le côté, qui rend hommage au peintre des fresques.