Santa Maria delle Grazie

Devant vous cohabitent en réalité deux édifices. La nef de brique, de style gothique tardif, fut commencée par Guiniforte Solari en 1463 pour les frères dominicains. Mais la partie arrière, ce grand cube couronné d'un tambour à seize pans, raconte une autre histoire : elle fut voulue par Ludovic Sforza, dit le More, seigneur de Milan.

1Un mausolée pour les Sforza

En 1492 fut posée la première pierre du nouveau chevet. Ludovic l'imaginait comme mausolée de sa dynastie. La tradition l'attribue à Bramante, qui travaillait alors à Milan, mais aucun document ne le prouve. En 1497 mourut, à 22 ans seulement, son épouse Béatrice d'Este, inhumée dans le chœur. Le rêve fut bref : en 1499 les Français prirent Milan et Ludovic finit ses jours prisonnier en France. Les gisants des deux époux se trouvent aujourd'hui à la chartreuse de Pavie.

2Le mur de Léonard

Dans le réfectoire du couvent, à gauche de l'église, Léonard peignit la Cène à la fin du XVe siècle, avec une technique expérimentale qui se dégrada très vite. Le 15 août 1943, une bombe fit s'effondrer la voûte du réfectoire ; le mur de la Cène, protégé par des sacs de sable, résista.

Un duc rêvait d'un mausolée ; l'histoire retient surtout un repas peint dans le réfectoire des moines.

3Ce qu'il faut observer

• Le tambour, avec ses galeries et ses oculi, qui cache la coupole.
• Les médaillons en terre cuite de la façade et des flancs.
• L'entrée de la Cène, à gauche, dans l'ancien couvent.