La galerie Victor-Emmanuel II

Devant vous se croisent deux rues couvertes de voûtes de fer et de verre. Vous êtes dans l'Octogone, le cœur de la galerie Victor-Emmanuel II, et au-dessus de votre tête la coupole culmine à 47 mètres. Les Milanais l'appellent « il salotto », le salon de la ville.

1Une œuvre pour l'Italie unifiée

Après l'unification, Milan voulut un passage monumental entre la place du Duomo et celle de la Scala. Le concours fut remporté en 1863 par l'architecte Giuseppe Mengoni. Le roi Victor-Emmanuel II posa la première pierre le 7 mars 1865 et la galerie fut inaugurée le 15 septembre 1867. Mais le grand arc sur la place du Duomo ne fut achevé qu'en 1878, et Mengoni ne le vit pas : il mourut en tombant d'un échafaudage lors d'une inspection, peu avant l'inauguration.

2Mosaïques et cafés

Au sol de l'Octogone, les mosaïques représentent les armes de la maison de Savoie et celles de villes qui furent capitales du royaume d'Italie. Dans les lunettes, en hauteur, sont peints les quatre continents. Certains établissements sont là depuis 1867, comme le Camparino, le Biffi ou le Savini, et la boutique des Fratelli Prada a ouvert en 1913.

Selon la tradition, tourner trois fois sur le talon droit sur les attributs du taureau de Turin porte bonheur.

3Ce qu'il faut observer

• Le taureau au sol, et son trou creusé à force de pirouettes.
• La coupole de verre et sa structure de fer.
• Les lunettes des continents, au-dessus des arcs.