Les Navigli et le Vicolo dei Lavandai

Devant vous coule le Naviglio Grande, le plus ancien des canaux de Milan. Aujourd'hui, c'est la rive de l'apéritif, des brocantes et des promenades. Pendant des siècles, ce fut surtout une autoroute d'eau.

1Une ville sans fleuve

Milan n'a pas de grand fleuve : elle en a donc fabriqué un. Les travaux du Naviglio Grande commencèrent vers 1177-1179 et, en 1272, le canal était navigable jusqu'à la ville. Il mesure près de 50 kilomètres, du Tessin jusqu'à la Darsena, le port qui se trouve à quelques pas d'ici. Par cette voie arrivaient le marbre du Duomo, le bois, le sel et le grain. Au XVe siècle, on introduisit les écluses, et Léonard de Vinci, au service des Sforza puis des Français, étudia et dessina ces systèmes. En 1929-1930, l'anneau de canaux du centre fut couvert, et la ville perdit une bonne partie de son paysage d'eau.

2La ruelle des lavandières

Cherchez le Vicolo dei Lavandai : sous un petit toit de bois sont conservées les pierres inclinées où l'on lavait le linge dans l'eau du canal. Lavandiers et surtout lavandières y travaillèrent jusqu'au milieu du XXe siècle.

La Darsena, restaurée et rouverte en 2015, a rendu à Milan un peu de ce port qui fut l'un des plus actifs d'Italie.

3Ce qu'il faut observer

• Le lavoir de pierre du Vicolo dei Lavandai.
• Les « case di ringhiera », avec leurs balcons continus sur cour.
• Les ponts de fer qui enjambent le canal.