Chapelle Saint-Paul

Vous avez devant vous le plus ancien édifice religieux conservé de Manhattan qui soit toujours en service. La chapelle Saint-Paul, qui dépend de Trinity Church, fut construite entre 1764 et 1766, quand le quartier n'était encore que la périphérie de la ville.

1Une rescapée

Son style géorgien, avec son portique à colonnes et son clocher, rappelle les églises londoniennes de l'époque. On l'attribue traditionnellement à Thomas McBean, même si des études récentes avancent le nom d'un autre architecte. En 1776, le grand incendie qui détruisit un quart de la ville, dont la première Trinity Church, l'épargna.

2Le banc de Washington

Le 30 avril 1789, après avoir prêté serment à Federal Hall, George Washington vint ici avec les membres du Congrès pour assister à un office. Tant que New York resta la capitale, il continua de fréquenter la chapelle. Son banc fut signalé aux visiteurs pendant des générations.

Le 11 septembre 2001, à deux pas des tours jumelles, la chapelle ne perdit pas une seule vitre.

Un grand sycomore du cimetière encaissa une bonne partie des débris. Pendant les neuf mois suivants, la chapelle devint un refuge pour les pompiers, les policiers et les bénévoles, qui dormaient sur ses bancs et y mangeaient entre deux services. Le sculpteur Steve Tobin a coulé en bronze les racines de cet arbre.

3Ce qu'il faut observer

• La figure de saint Paul sur la façade côté Broadway, réplique de la statue originale en bois, aujourd'hui à l'intérieur.
• Les pierres tombales du XVIIIe siècle du cimetière.
• La vue vers l'ouest : le One World Trade Center, à l'emplacement des tours jumelles.