Federal Hall

Vous êtes sur Wall Street, une rue qui doit son nom à la palissade élevée par les Hollandais en 1653 pour protéger La Nouvelle-Amsterdam au nord. Face à vous, un temple grec aux colonnes doriques ; dans votre dos, la façade de la Bourse de New York.

1Le premier hôtel de ville

Sur ce terrain s'éleva vers 1700 l'hôtel de ville. C'est ici qu'eut lieu en 1735 le procès de l'imprimeur John Peter Zenger, dont l'acquittement est resté un jalon de la liberté de la presse, et ici que se réunit en 1765 le Congrès du Stamp Act contre les taxes britanniques.

2Une capitale d'un an

Après l'indépendance, New York fut la première capitale du pays. L'architecte Pierre L'Enfant, futur urbaniste de Washington, remania le bâtiment et le rebaptisa Federal Hall. Le 30 avril 1789, sur le balcon qui donnait sur cette rue, George Washington prêta serment comme premier président devant la foule. La même année, le Congrès qui siégeait ici proposa la Déclaration des droits, le Bill of Rights.

Le Washington de bronze que vous voyez se tient près de l'emplacement de ce fameux balcon.

La capitale partit pour Philadelphie en 1790 et le vieux bâtiment fut démoli en 1812. L'actuel, achevé en 1842 sur des plans d'Ithiel Town et d'Alexander Jackson Davis, servit de douane puis de trésorerie fédérale. C'est aujourd'hui un mémorial géré par le Service des parcs nationaux.

3Ce qu'il faut observer

• La statue de Washington, de John Quincy Adams Ward, installée en 1883.
• Les colonnes doriques, inspirées du Parthénon.
• La Bourse de New York, de l'autre côté de Broad Street.