Fraunces Tavern

Devant vous, un bâtiment en brique qui a tout d'un rescapé : trois étages, un toit en pente, des lucarnes, cerné de tours de bureaux. Pearl Street, la rue qui le longe, suivait autrefois la rive de l'East River ; toute la terre entre ici et l'eau a été gagnée plus tard.

1De la maison de négociant à la taverne

Le négociant Stephen DeLancey fit construire la maison en 1719, avec de petites briques jaunes venues de Hollande. En 1762, Samuel Fraunces l'acheta pour en faire une taverne, la Queen's Head, l'un des lieux de rendez-vous les plus animés de la ville, où se retrouvaient aussi les Fils de la Liberté.

2Les adieux de Washington

Le 4 décembre 1783, neuf jours après le départ des troupes britanniques de New York, George Washington réunit ses officiers dans la grande salle du premier étage, la Long Room. Il trinqua avec eux et leur dit adieu un par un avant de partir. Les témoins se souvinrent qu'il pouvait à peine parler tant il était ému. Quelques années plus tard, le bâtiment accueillit les départements des Affaires étrangères et de la Guerre du jeune gouvernement.

Selon une tradition très répandue, Phoebe, la fille de Fraunces, aurait sauvé Washington d'une assiette de petits pois empoisonnés en 1776.

Cette histoire ne repose sur aucun document. Ce qui est sûr, c'est que la maison a subi incendies et transformations, et que les Fils de la Révolution l'ont restaurée en 1907. On l'a longtemps crue presque entièrement reconstruite ; une étude de 2021 y a pourtant trouvé plus de brique d'origine qu'on ne le pensait.

3Ce qu'il faut observer

• La brique jaune de la façade, de type hollandais.
• Les fenêtres du premier étage : c'est là que se trouve la Long Room.
• L'angle avec Broad Street, où passait jadis un canal hollandais.