Bibliothèque publique de New York

Vous avez devant vous l'un des grands édifices Beaux-Arts des États-Unis : le bâtiment principal de la Bibliothèque publique de New York. À son inauguration, le 23 mai 1911, c'était le plus grand édifice en marbre jamais construit dans le pays.

1Trois fortunes et un réservoir

La bibliothèque naquit en 1895 de la fusion de deux bibliothèques privées, l'Astor et la Lenox, avec le legs de l'homme politique Samuel J. Tilden. Les trois noms sont gravés en haut de la façade. Le terrain choisi était occupé par le réservoir de Croton, un immense bassin aux murs épais qui distribuait l'eau à la ville. On le démolit, et des restes de ses murs subsistent dans les fondations.

Le projet revint au cabinet Carrère & Hastings, lauréat du concours avec un édifice en marbre du Vermont.

2Patience et Fortitude

Les deux lions de l'escalier furent dessinés par Edward Clark Potter et taillés par les frères Piccirilli. On les appela d'abord Leo Astor et Leo Lenox. Dans les années 1930, en pleine Grande Dépression, le maire Fiorello La Guardia les rebaptisa Patience et Fortitude, Patience et Courage, les vertus dont, selon lui, les New-Yorkais avaient besoin.

Patience est au sud ; Fortitude, au nord. À Noël, ils portent souvent des couronnes de sapin autour du cou.

3Ce qu'il faut observer

• Les deux lions, emblèmes de la bibliothèque.
• Les noms d'Astor, de Lenox et de Tilden, gravés au-dessus des colonnes.
• Bryant Park, derrière le bâtiment, sous la pelouse duquel sont conservés des magasins de livres.