Tour Eiffel

La voici au-dessus de vous. Regardez l'entrelacs de poutres et pensez qu'elle fut montée en un peu plus de deux ans, entre janvier 1887 et mars 1889, comme clou de l'Exposition universelle qui célébrait le centenaire de la Révolution.

1Est-elle vraiment d'Eiffel ?

L'idée vient de deux ingénieurs de l'entreprise de Gustave Eiffel, Maurice Koechlin et Émile Nouguier, et l'architecte Stephen Sauvestre lui donna son allure. Eiffel racheta les droits du projet, le défendit et le construisit avec sa société. On assembla quelque 18 000 pièces métalliques, reliées par des millions de rivets. Avec ses 300 mètres, elle resta pendant quatre décennies la plus haute structure du monde.

2Une tour détestée

En février 1887, le journal « Le Temps » publia une protestation signée par des artistes et des écrivains, parmi lesquels Charles Garnier et Guy de Maupassant, contre cette tour « inutile et monstrueuse ». L'autorisation, de surcroît, ne valait que vingt ans. C'est la science qui la sauva : Eiffel la mit à disposition des savants, et son rôle d'antenne de télégraphie sans fil militaire convainquit les autorités de la garder.

Elle mesure aujourd'hui environ 330 mètres avec ses antennes. Et elle est régulièrement repeinte à la main, avec des dizaines de tonnes de peinture.

3Ce qu'il faut observer

• Les 72 noms de savants et d'ingénieurs français inscrits en lettres dorées sous le premier étage.
• Le buste de Gustave Eiffel, par Antoine Bourdelle, près du pilier nord.
• Les arcs de la base, purement décoratifs : ils ne portent pas la tour.