Tour des Clérigos

Levez les yeux. Cette tour est la boussole de Porto : si vous vous perdez dans les ruelles en pente du centre, cherchez-la au-dessus des toits et vous saurez où vous êtes. Pendant des siècles, elle a rendu le même service aux bateaux qui remontaient le Douro.

1L'œuvre d'un Italien

La confrérie des Clérigos, une association de prêtres, confia l'ensemble à Nicolau Nasoni, peintre et architecte toscan arrivé à Porto en 1725, qui allait transformer la ville. L'église fut bâtie entre 1732 et 1750 ; la tour, entre 1754 et 1763. Elle mesure environ 75 mètres et l'on y grimpe par plus de deux cents marches.

2Une tour utile

Ce n'était pas qu'un clocher. Elle servait de repère aux bateaux qui remontaient le fleuve, fut utilisée comme poste de télégraphe et, pendant un temps, on y marquait midi d'un coup de feu. C'était l'horloge et le phare de la ville.

Nasoni mourut en 1773 et demanda à être enterré dans cette église. L'emplacement exact de sa sépulture n'a toujours pas été confirmé.

Sa signature est partout en ville : la galerie de la cathédrale, la façade de la Misericórdia et plusieurs palais portent sa marque.

3Ce qu'il faut observer

• La façade de l'église, avec son escalier et son décor baroque.
• Les étages de la tour, qui s'affinent jusqu'à la boule et la croix du sommet.
• L'horloge et les balcons du clocher, tout en haut.