Parvis de la cathédrale

Approchez-vous du parapet. D'ici, vous comprenez d'un coup d'œil ce qu'est Porto : une ville de granit qui dévale en cascade jusqu'au fleuve, avec Vila Nova de Gaia et ses caves à vin sur l'autre rive.

1Une place ouverte à coups de pioche

On pourrait croire que cette esplanade a toujours existé, mais elle fut dégagée vers 1940. Le régime de l'Estado Novo voulut isoler la cathédrale et rasa les maisons médiévales qui l'entouraient. L'opération fut controversée : on gagna une vue magnifique, mais on perdit une partie du tissu médiéval qui enserrait l'édifice.

2Une colonne trompeuse

Au centre se dresse le pilori, la colonne où l'on exposait jadis les condamnés. Son allure est trompeuse : il n'a rien de médiéval et fut installé en 1945, lors de l'aménagement de la place.

La cathédrale, elle, est authentiquement ancienne : commencée au XIIe siècle, elle garde son air de forteresse.

Sur le côté, l'ancien palais épiscopal, à la longue façade baroque, rappelle que l'évêque fut pendant des siècles le grand seigneur de la ville.

3Ce qu'il faut observer

• Le pont Luís Ier, au sud-est, avec sa grande arche de fer.
• Les caves de porto à Gaia, avec leurs noms sur les toits.
• Les créneaux de la cathédrale, héritage de sa vocation défensive.