Place de Malá Strana et Saint-Nicolas

Malá Strana, le « Petit Côté », est le quartier qui s'étend au pied du château. Fondé en 1257, il fut couvert de palais baroques par la noblesse catholique après la guerre de Trente Ans. Au centre de sa place se dresse l'église Saint-Nicolas, chef-d'œuvre du baroque pragois.

1Une église de trois générations

Les jésuites, qui avaient obtenu l'ancienne paroisse en 1625, posèrent la première pierre de la nouvelle église en 1673. La nef s'éleva entre 1703 et 1711, probablement sur un projet de Christoph Dientzenhofer ; son fils Kilian Ignaz dessina la coupole et le chœur et, à sa mort en 1751, son gendre Anselmo Lurago acheva le clocher en 1752. À l'intérieur, Mozart joua en 1787 sur l'orgue baroque de plus de quatre mille tuyaux.

2Un clocher qui avait des oreilles

Le clocher n'appartenait pas aux jésuites mais à la ville : les échevins l'avaient exigé en échange des terrains cédés. Des siècles plus tard, le régime communiste lui trouva un usage inattendu : la police secrète, la StB, installa au sommet un poste d'observation pour surveiller les ambassades occidentales voisines et ceux qui y entraient.

Au vu de tous, au cœur touristique de Prague, un poste d'espionnage a fonctionné pendant des années.

Aujourd'hui, la tour se visite et rappelle cette époque.

3Ce qu'il faut observer

• La coupole et le clocher, presque de la même hauteur, côte à côte.
• La façade de l'église, dont les courbes semblent onduler.
• Le palais Smiřický, côté nord de la partie basse de la place, où les conjurés se réunirent la veille de la défenestration de 1618.