Basilique Saint-Jacques

De l'extérieur, on dirait une église comme une autre, mais la basilique Saint-Jacques-le-Majeur garde l'une des histoires les plus macabres de Prague. Ses origines remontent à 1232, quand le roi Venceslas Ier posa la première pierre d'un couvent de franciscains mineurs, qui en ont toujours la charge.

1Un incendie et une église nouvelle

En 1689, un incendie ruina l'église gothique. Jan Šimon Pánek la reconstruisit en style baroque en une douzaine d'années, et le stucateur Ottavio Mosto modela entre 1695 et 1701 les reliefs de la façade avec saint François, saint Jacques et saint Antoine. À l'intérieur se trouve l'un des plus grands orgues de Tchéquie, avec plus de huit mille tuyaux.

2Le bras du voleur

Près de l'entrée pend bel et bien un avant-bras humain momifié. La tradition raconte qu'un voleur se cacha une nuit pour dérober les bijoux d'une statue de la Vierge ; quand il la toucha, elle lui saisit le bras et ne le lâcha plus. Au matin, les bouchers, dont la corporation protégeait l'église, durent le lui couper pour le libérer, et l'accrochèrent là en guise d'avertissement.

Le bras existe et vous pouvez le voir ; à qui il appartenait et comment il est arrivé là, personne ne l'a documenté.

3Le comte qui frappait

Le somptueux tombeau du chancelier Jan Václav Vratislav de Mitrovice, œuvre de Ferdinand Maxmilián Brokoff sur un dessin de Fischer von Erlach (1714-1716), a sa propre légende : on dit qu'il fut enterré vivant et qu'on entendit frapper depuis la crypte.

4Ce qu'il faut observer

• Le bras momifié, en hauteur, à droite en entrant.
• Les trois reliefs de stuc de la façade.
• La longueur de la nef, l'une des plus longues de Prague.