Synagogue Vieille-Nouvelle

Devant vous se trouve l'une des plus anciennes synagogues d'Europe encore en activité. Son noyau gothique fut bâti dans la seconde moitié du XIIIe siècle, vers 1270, et elle a survécu depuis aux incendies, aux pogroms, à la démolition du ghetto à la fin du XIXe siècle et à l'occupation nazie.

1Pourquoi vieille et nouvelle ?

À sa construction, on l'appelait l'École neuve ; plus tard, quand d'autres synagogues furent bâties, elle devint la Vieille-Nouvelle. Il existe une explication plus poétique : en hébreu, « al tenai » signifie « à condition », et une tradition raconte que des anges apportèrent des pierres du Temple de Jérusalem à condition de les rendre à la venue du Messie.

2Le Golem du grenier

La légende la plus célèbre de Prague raconte que le rabbin Loew modela dans l'argile de la Vltava un géant, le Golem, et l'anima d'un mot sacré pour protéger le ghetto. Quand la créature devint incontrôlable, le rabbin lui retira la vie et rangea son corps dans le grenier de cette synagogue, où il se trouverait encore.

La synagogue et ses sept siècles relèvent de l'histoire ; le Golem du grenier, de la légende.

Les historiens ont retracé comment le récit s'est attaché au rabbin Loew au XIXe siècle avant de se populariser au début du XXe. Le grenier est fermé au public, ce qui a nourri le mystère.

3Ce qu'il faut observer

• Les échelons de fer sur la façade, qui mènent à la porte du grenier.
• Le pignon de brique dentelé, d'époque gothique.
• L'horloge hébraïque de l'hôtel de ville juif, dont les aiguilles tournent à l'envers, car l'hébreu se lit de droite à gauche.