Saint Jean Népomucène sur le pont Charles

Parmi les trente statues du pont, celle-ci est à part : c'est la plus ancienne, la seule en bronze et la plus touchée. Elle fut installée en 1683, fondue à Nuremberg par Wolfgang Hieronymus Herold d'après un modèle de Jan Brokoff fondé sur une esquisse de Matthias Rauchmiller.

1Ce que l'on sait

Jean de Népomuk était le vicaire général de l'archevêque de Prague, Jean de Jenštejn, en conflit avec le roi Venceslas IV pour le contrôle de l'Église. En mars 1393, le roi fit arrêter et torturer plusieurs clercs de l'archevêque. Jean mourut et son corps fut jeté dans la Vltava du haut de ce pont. Voilà ce que disent les documents.

2Ce que l'on raconte

Des décennies plus tard naquit une autre version : le roi l'aurait fait tuer parce qu'il refusait de révéler ce que la reine lui avait dit en confession. Selon la tradition, cinq étoiles apparurent au-dessus de l'eau où il avait sombré, d'où les cinq étoiles de la statue. Il fut canonisé en 1729 et devint le saint protecteur des ponts et du secret de la confession.

Détail curieux : la statue fut posée en 1683 pour célébrer le tricentenaire de sa mort, car on croyait alors qu'il était mort en 1383.

On dit aujourd'hui que toucher le relief porte chance et garantit le retour à Prague. À quelques mètres, sur le parapet, une petite croix de bronze à cinq étoiles marque, selon la tradition, l'endroit exact de la chute.

3Ce qu'il faut observer

• Le relief de gauche, la reine en confession ; celui de droite, le saint précipité dans la rivière.
• Les zones dorées, polies par des millions de mains.
• La croix à cinq étoiles sur le parapet, à quelques mètres de la statue.