Cette horloge est une machine médiévale qui fonctionne toujours. La première mention documentée date du 9 octobre 1410 : cette année-là, l'horloger Mikuláš de Kadaň construisit le mécanisme et le cadran astronomique, sans doute d'après les calculs de Jan Šindel, professeur à l'université.

1Comment la lire

Le cadran supérieur est un astrolabe : il montre la position du Soleil et de la Lune dans le ciel, le zodiaque et plusieurs heures à la fois, dont l'ancienne heure de Bohême. Celui du bas est un calendrier des mois et des signes peint par Josef Mánes en 1865-1866 ; l'original est au Musée de la Ville et vous voyez une copie. Quand l'heure sonne, le squelette tire sa corde, les fenêtres s'ouvrent et les douze apôtres défilent, sculptés après l'incendie de 1945. Un coq doré conclut le spectacle.

2Maître Hanuš

La légende, popularisée par Alois Jirásek dans ses « Vieilles légendes tchèques » (1894), raconte que l'horloge fut l'œuvre de maître Hanuš et que les conseillers le firent aveugler pour qu'il n'en construise pas une autre ailleurs. Pour se venger, le maître plongea la main dans le mécanisme et l'arrêta pendant des années.

L'horloge de 1410 relève de l'histoire ; l'horloger aveuglé, de la légende.

En réalité, Jan Růže, dit Hanuš, entretint et modifia l'horloge à la fin du XVe siècle, mais ne l'inventa pas. L'erreur fut corrigée au XXe siècle, avec la découverte de la copie du document de 1410.

3Ce qu'il faut observer

  • Le squelette, qui retourne un sablier et tire la cloche.
  • La main dorée qui indique l'heure sur le cadran.
  • Le coq qui apparaît au-dessus des fenêtres des apôtres.
Cadran complet de l'horloge astronomique avec le squelette, le Turc, l'avare et le vaniteux
À droite, le squelette et sa clochette ; à gauche, le vaniteux et son miroir.

Documenté

L'horloge est attestée depuis le 9 octobre 1410, construite par Mikuláš de Kadaň avec des calculs attribués à Jan Šindel ; Jan Růže, dit Hanuš, la modifia vers 1490.

Tradition orale

L'histoire de maître Hanuš aveuglé par les conseillers est une légende diffusée au XIXe siècle.

Sources et crédits

Musée de la Ville de Prague (muzeumprahy.cz), calendrier original de Mánes ; Prague City Tourism, hôtel de ville de la Vieille Ville ; Zdeněk Horský, « Pražský orloj » (1988) ; Alois Jirásek, « Staré pověsti české » (1894).

Photographies:

  • Détail du cadran de l'horloge astronomique de Prague avec les signes du zodiaque: Jorge Royan, CC BY-SA 3.0.
  • Cadran complet de l'horloge astronomique avec le squelette, le Turc, l'avare et le vaniteux: Godot13, CC BY-SA 4.0.

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