La colonne Trajane

Cette colonne de marbre mesure environ 30 mètres, soit cent pieds romains, et dépasse 38 mètres avec son piédestal. Elle est inaugurée en 113 dans le forum de Trajan, le dernier et le plus vaste des forums impériaux, dont le projet est attribué à l'architecte Apollodore de Damas.

1Une histoire en spirale

Une frise d'environ 200 mètres fait 23 fois le tour du fût et raconte les deux guerres de Trajan contre les Daces, en 101-102 et 105-106, dans l'actuelle Roumanie. On y compte quelque 2 500 personnages : légionnaires bâtissant ponts et camps, batailles, ambassades et la fin du roi Décébale. Trajan apparaît des dizaines de fois. La frise était à l'origine peinte, et depuis les terrasses des deux bibliothèques qui l'encadraient, on pouvait voir de près les scènes du haut.

2Le tombeau d'un empereur

À la mort de Trajan, en 117, ses cendres sont déposées dans une urne d'or, dans une chambre du piédestal. Un honneur exceptionnel, car la loi interdisait d'inhumer à l'intérieur de la ville. L'urne a disparu depuis des siècles. Au sommet se dressait une statue de bronze de l'empereur ; depuis 1587, c'est saint Pierre qui l'occupe, installé sur ordre du pape Sixte Quint.

L'inscription du piédestal affirme que la colonne indique la hauteur de la colline que l'on a creusée pour faire place au forum, mais les archéologues ne s'accordent pas sur la façon de l'interpréter.

3Ce qu'il faut observer

• L'inscription du piédestal, dont les lettres servent de modèle à la capitale romaine classique.
• Les premières scènes, en bas : le Danube personnifié et les soldats qui franchissent le fleuve.
• Les petites fenêtres qui éclairent l'escalier à vis intérieur.