Devant vous se trouve l'hôtel le plus légendaire d'Asie du Sud-Est. Écrivains, acteurs et aventuriers y ont dormi, mais on se souvient surtout d'un cocktail et d'un tigre.

1Les frères Sarkies

Le Raffles fut ouvert le 1er décembre 1887 par quatre frères arméniens, les Sarkies, dans une ancienne maison de plage de dix chambres seulement. D'où le nom de la rue : Beach Road longeait alors la mer. Le bâtiment principal que vous voyez fut achevé en 1899, sur des plans de Regent Alfred John Bidwell, du cabinet Swan & Maclaren. Ce fut l'un des premiers hôtels de la région éclairés à l'électricité.

2Un cocktail rose

Au Long Bar, le barman Ngiam Tong Boon créa au début du XXe siècle le Singapore Sling, un cocktail rose à base de gin. On le sert aujourd'hui par milliers, et la coutume veut que l'on jette les coques de cacahuètes par terre.

En 1902, un tigre fut abattu sous la salle de billard de l'hôtel. C'était un animal échappé d'un spectacle voisin, et non « le dernier tigre sauvage de Singapour », comme on le dit parfois.

3Guerre et renaissance

Les Sarkies firent faillite en 1931. Sous l'occupation japonaise, l'hôtel s'appela Syonan Ryokan. Il fut classé monument national en 1987 et, après deux grandes restaurations, la dernière de 2017 à 2019, il a retrouvé l'allure de son âge d'or.

4Ce qu'il faut observer

  • Le porche d'entrée et ses galeries blanches.
  • Le portier en turban, image classique de l'hôtel.
  • Les jardins intérieurs plantés de palmiers, visibles depuis les galeries publiques.
Photographie ancienne de l'entrée de l'hôtel Raffles avec des pousse-pousse
Des pousse-pousse attendent devant l'hôtel au début du XXe siècle.

Documenté

L'hôtel ouvrit en 1887, son bâtiment principal date de 1899 et il est monument national depuis 1987 ; le Singapore Sling est attribué à son barman Ngiam Tong Boon.

Tradition orale

L'idée que le tigre de 1902 était le dernier tigre sauvage de Singapour est une exagération répandue : selon les chroniques, il s'était échappé d'un spectacle.

Sources et crédits

Raffles Hotel Singapore (site officiel, histoire de l'hôtel) ; National Heritage Board, Roots.gov.sg, « Raffles Hotel » ; National Library Board, Singapore Infopedia, « Raffles Hotel ».

Photographies:

  • Les galeries blanches de l'hôtel Raffles entre les palmiers: Edogang1, CC0.
  • Photographie ancienne de l'entrée de l'hôtel Raffles avec des pousse-pousse: Autor desconocido (Tropenmuseum), CC BY-SA 3.0.

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