Le Merlion

Devant vous se trouve le symbole le plus célèbre de Singapour, et l'un des plus jeunes. Le Merlion n'a rien d'une créature ancienne : il a été dessiné en 1964.

1Une légende malaise

Sa tête de lion renvoie au nom de la ville. Selon les Annales malaises, une chronique écrite des siècles après les faits, le prince Sang Nila Utama débarqua sur l'île de Temasek et aperçut un étrange animal au corps rouge et à la tête noire.

On lui dit que c'était un lion, et il nomma l'île Singapura, « la ville du lion » en sanskrit. Il n'y a jamais eu de lions à Singapour : on pense souvent qu'il s'agissait d'un autre animal, peut-être un tigre.

La queue de poisson évoque le passé de village de pêcheurs et l'ancien nom, Temasek, que l'on rattache souvent à la mer.

2Un logo devenu statue

Le Merlion fut dessiné par Alec Fraser-Brunner, conservateur de l'aquarium de Singapour, comme emblème de l'office du tourisme. La statue fut sculptée par Lim Nang Seng : elle mesure 8,6 mètres et pèse environ 70 tonnes. Lee Kuan Yew l'inaugura le 15 septembre 1972. En 2002, elle fut déplacée d'environ 120 mètres jusqu'ici, car un nouveau pont lui masquait la vue sur la baie. En 2009, la foudre la frappa.

3Ce qu'il faut observer

• Le petit : un Merlion d'environ deux mètres, derrière le grand.
• Les écailles du corps de poisson.
• La vue sur la baie, avec Marina Bay Sands en face.