Temple Sri Mariamman

Devant vous se trouve le plus ancien temple hindou de Singapour, au beau milieu de Chinatown. C'est la meilleure preuve que les quartiers de la ville n'ont jamais été aussi séparés que le voulait le plan.

1Le fonctionnaire de Penang

Il fut fondé en 1827 par Naraina Pillai, un fonctionnaire venu de Penang avec Stamford Raffles. Ce n'était d'abord qu'un modeste temple de bois et de palmes, abritant une petite image de la déesse Mariamman, que l'on invoque contre les épidémies et les maladies. Les parties les plus anciennes du bâtiment en brique datent de 1843. La grande tour d'entrée, le gopuram, fut élevée en 1925.

2Marcher sur le feu

Le moment le plus saisissant de l'année arrive une semaine avant Deepavali, la fête des lumières. Lors du festival de Theemithi, des centaines de fidèles traversent pieds nus un lit de braises dans la cour du temple.

Selon la tradition du Mahabharata, la reine Draupadi marcha sur le feu pour prouver sa pureté et en sortit indemne.

Les fidèles reproduisent son geste par dévotion ou pour accomplir un vœu. La préparation demande des semaines de jeûne et de prière. C'est pourquoi le sanctuaire de Draupadi est, après celui de Mariamman, le plus important du temple.

3Ce qu'il faut observer

• Les vaches sacrées assises sur le mur d'enceinte.
• Les figures de la tour : cherchez Krishna à gauche et Murugan à droite de l'entrée.
• Les portes en bois, garnies de clochettes que les fidèles font tinter en entrant.