Statue de Kusunoki Masashige

Devant vous, sur un piédestal de granit, chevauche Kusunoki Masashige, un guerrier mort près de six siècles avant que l’on coule cette statue. Sa présence ici, face au palais, en dit long sur le Japon qui l’a commandée.

1Le samouraï loyal

Au XIVe siècle, Masashige combattit pour l’empereur Go-Daigo, qui tentait de reprendre le pouvoir aux guerriers. En 1336, il mourut à la bataille de Minatogawa, près de l’actuelle Kōbe, dans un combat qu’il savait perdu d’avance. Pendant des siècles, il fut un héros de la littérature ; à l’ère Meiji, lorsque l’empereur redevint le centre de l’État, il devint le modèle officiel de la fidélité au trône.

2Le cuivre d’une mine

La statue fut offerte par la mine de cuivre de Besshi, exploitée par la maison Sumitomo, pour célébrer ses deux cents ans, et installée ici en 1900. Elle fut réalisée par l’École des beaux-arts de Tokyo : Takamura Kōun dirigea la figure du guerrier et Gotō Sadayuki, spécialiste des chevaux, modela l’animal. Les deux mêmes artistes signèrent la célèbre statue de Saigō Takamori à Ueno.

La scène représente Masashige au moment où il accueille l’empereur Go-Daigo à son retour d’exil, en 1333.

C’est l’une des trois grandes statues de bronze de Tokyo, et peut-être la plus chargée d’idéologie. Aujourd’hui, pourtant, la plupart des passants n’en admirent que le travail du métal.

3À observer

• La tension du cheval, encolure arquée et une patte en l’air.
• Le casque à cornes et les détails de l’armure.
• Les pins noirs de l’esplanade, plantés à l’ère Meiji.