Sanctuaire Meiji (Meiji Jingū)

Devant vous se trouve le sanctuaire Meiji, le plus fréquenté du Japon au Nouvel An. Il est dédié à l’empereur Meiji, mort en 1912, et à son épouse, l’impératrice Shōken, décédée en 1914. Ils ne sont pas enterrés ici : leurs esprits y sont vénérés en tant que kami, les divinités du shintoïsme.

1L’empereur de la modernisation

Meiji monta sur le trône en 1867, encore adolescent. Sous son règne, le Japon abolit le shogunat et les samouraïs, se dota d’une constitution, construisit des chemins de fer et devint une puissance. Après sa mort, on décida d’élever ce sanctuaire, qui fut inauguré le 1er novembre 1920.

2Une forêt artificielle

Le terrain était en bonne partie une plaine presque dépourvue d’arbres. Quelque cent mille arbres arrivèrent sous forme de dons venus de tout le Japon, et les ingénieurs forestiers Honda Seiroku, Hongō Takanori et Uehara Keiji conçurent une forêt qui, avec le temps, se maintiendrait d’elle-même, sans intervention humaine. Elle couvre aujourd’hui environ soixante-dix hectares et ressemble à une forêt ancienne.

Les bâtiments principaux brûlèrent lors du bombardement du 14 avril 1945 et furent reconstruits en 1958 ; la forêt, elle, a survécu.

3À observer

• Les deux camphriers reliés par une corde, que l’on surnomme le « couple » : ils ont été plantés en 1920.
• Les tablettes ema où sont inscrits des vœux dans des dizaines de langues.
• Les toits de cuivre, verdis par la patine.