Les gargouilles de la Lonja

Cette fois, ne regardez pas le portail de la Lonja : levez les yeux vers le haut des murs. Vingt-huit gargouilles de pierre en dépassent et, si vous observez bien, vous verrez que beaucoup n'ont rien de pieux.

1Un bestiaire indécent

On y trouve des monstres et des animaux fantastiques, des musiciens, des personnages qui montrent leur derrière, des figures nues et des scènes ouvertement érotiques. Ce sont avant tout des conduits pour évacuer l'eau de pluie, mais les tailleurs de pierre qui travaillaient sous les ordres de Pere Compte à la fin du XVe siècle en profitèrent pour y sculpter un catalogue de vices, de moqueries et de désirs. Une quinzaine se trouvent sur la salle des contrats, sept sur le Consulat de la Mer et six sur la tour.

2Que voulaient-elles dire ?

Aucun document conservé n'explique leur programme. Les spécialistes proposent plusieurs lectures : un avertissement moral contre les péchés qui guettaient hors de ce temple du commerce, une satire de la vie de la rue ou, tout simplement, l'humour des ateliers. Certains auteurs rappellent que la Valence du XVe siècle possédait l'un des plus grands et des plus célèbres bordels d'Europe, le Partit, et pensent que ces figures évoquent cette réalité.

À l'intérieur, une inscription latine prêche l'honnêteté aux marchands ; dehors, tout en haut, les gargouilles montrent exactement le contraire.

Une chose est sûre : le Moyen Âge ne séparait pas autant que nous le sacré du grotesque, et bien des cathédrales d'Europe abritent des figures tout aussi audacieuses.

3Ce qu'il faut observer

• Les gargouilles des angles, les plus faciles à distinguer depuis la rue.
• Les créneaux en forme de couronne, qui donnent à l'édifice un air de château.
• Les petits reliefs du portail, avec d'autres figures curieuses à hauteur des yeux.