Arco di Adriano

Davanti a te hai una delle porte più esplicite del mondo antico. Gli ateniesi la innalzarono intorno al 131 o 132 d.C. in onore dell'imperatore Adriano, grande ammiratore della Grecia, in coincidenza con la consacrazione del vicino tempio di Zeus Olimpio, che era stato lui stesso a completare.

1Due frasi, due città

L'arco non chiudeva nessuna cinta muraria: segnava un confine simbolico tra la vecchia Atene e il nuovo quartiere che cresceva a oriente. E lo dice senza giri di parole. Sul lato rivolto all'Acropoli l'iscrizione greca recita: «Questa è Atene, l'antica città di Teseo». Sul lato opposto arriva la risposta: «Questa è la città di Adriano e non di Teseo». Raramente un imperatore ha firmato la sua opera in modo così brusco.

2Il tempio che ci mise sette secoli

Dietro l'arco si alzano le colonne dell'Olimpieion. A iniziarlo fu la famiglia dei tiranni Pisistratidi nel VI secolo a.C., poi restò incompiuto per generazioni, e solo Adriano lo portò a termine, oltre seicento anni più tardi. Aveva più di cento colonne corinzie alte circa diciassette metri ciascuna; oggi ne restano in piedi quindici, e un'altra giace a terra da quando una tempesta l'abbatté nel 1852.

Questa è la città di Adriano e non di Teseo.

3Cosa osservare

• Le iscrizioni sopra l'apertura centrale, sull'architrave: una per ciascuna faccia.
• Il piano superiore, con le sue colonne e il frontone centrale, che un tempo forse incorniciava delle statue.
• La colonna caduta dell'Olimpieion, con i rocchi allineati come tessere del domino.