Rockefeller Center

Affacciati sulla piazza ribassata: il Prometeo dorato, il grattacielo che si alza dietro di lui e la corona di bandiere compongono una delle scene più fotografate di New York. Quello che vedi è un complesso pensato come una piccola città, una novità per l'epoca.

1Un progetto nato da un fallimento

John D. Rockefeller Jr. prese in affitto questo terreno dalla Columbia University per costruire una nuova sede del Metropolitan Opera. Il crollo del 1929 affondò quel progetto, e Rockefeller decise di andare avanti da solo con un complesso commerciale. Tra il 1931 e il 1939 sorsero quattordici edifici Art Déco, che diedero lavoro a migliaia di persone nel pieno della Grande Depressione.

2Prometeo e l'albero di Natale

Il Prometeo di bronzo dorato è opera di Paul Manship e fu installato nel 1934. Sul muro di granito dietro di lui, un'iscrizione ispirata a Eschilo ricorda come il Titano rubò il fuoco per donarlo ai mortali. In inverno la piazza diventa una pista di pattinaggio, aperta dal 1936, e sopra di essa si erge il celebre albero di Natale: il primo fu messo dagli operai del cantiere nel 1931.

Nel 1932 alcuni operai che pranzavano su una trave, in alto sopra questo complesso, divennero i protagonisti di una delle fotografie più famose del Novecento.

Non tutto andò liscio: nel 1934 il murale che Diego Rivera stava dipingendo nell'atrio della torre principale fu distrutto perché includeva un ritratto di Lenin.

3Cosa osservare

• Prometeo, circondato dall'anello dello zodiaco.
• La figura della Saggezza sopra l'ingresso del 30 Rockefeller Plaza, di Lee Lawrie.
• I Channel Gardens, il viale che scende in pendenza dalla Fifth Avenue.