Debruce-se na grade e olhe para o oeste: no fundo do lago, entre as árvores, aparece a fachada de Buckingham. Vire-se agora para o leste e você verá uma silhueta de cúpulas e torrezinhas que parece de conto de fadas: são os ministérios de Whitehall. Esta é uma das vistas mais fotografadas de Londres, e você está no parque real mais antigo da cidade.

1De pântano a jardim real

Aqui existiu um hospital para leprosas dedicado a São Tiago, St James, que deu nome à região. Henrique VIII comprou as terras em 1532 para caçar cervos e construiu ao lado o palácio de St James. Jaime I instalou uma coleção de animais exóticos, com camelos e até um crocodilo. Carlos II, que tinha vivido exilado na França, o transformou à francesa, com um longo canal reto, e o abriu ao público.

2Os pelicanos do embaixador

Em 1664, o embaixador da Rússia presenteou Carlos II com pelicanos, e desde então eles nunca faltaram no parque. Hoje vivem nas pedras perto da margem, e é comum vê-los tomando sol ou passeando entre os visitantes. O aspecto atual do lago, com suas curvas, é obra de John Nash, que o redesenhou na década de 1820.

A ponte onde você está, a Blue Bridge, é de 1957: substituiu uma ponte pênsil vitoriana.

3O que observar

  • A vista para o oeste, com Buckingham ao fundo.
  • A silhueta de Whitehall a leste.
  • Os pelicanos, perto de Duck Island, a ilha da ponta leste.

Documentado

Henrique VIII adquiriu as terras em 1532, o embaixador russo deu os primeiros pelicanos em 1664 e John Nash redesenhou o parque na década de 1820.

Fontes e créditos

The Royal Parks, site oficial do St James's Park (história e fauna); Historic England, registro de parques e jardins, «St James's Park» (Grau I).

Fotografias:

  • O lago do St James's Park com o Palácio de Buckingham ao fundo, visto da Blue Bridge: Robert Lamb, CC BY-SA 2.0.

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