O Merlion

Diante de você está o símbolo mais famoso de Singapura, e um dos mais jovens. O Merlion não é uma criatura antiga: ele foi desenhado em 1964.

1Uma lenda malaia

A cabeça de leão remete ao nome da cidade. Segundo os Anais Malaios, uma crônica escrita séculos depois dos fatos, o príncipe Sang Nila Utama desembarcou na ilha de Temasek e viu um animal estranho, de corpo vermelho e cabeça preta.

Disseram-lhe que era um leão, e ele chamou a ilha de Singapura, «a cidade do leão» em sânscrito. Nunca houve leões em Singapura, então costuma-se pensar que o animal era outro, talvez um tigre.

A cauda de peixe evoca o passado da cidade como vila de pescadores e seu nome antigo, Temasek, que costuma ser associado ao mar.

2Um logotipo virou estátua

O Merlion foi desenhado por Alec Fraser-Brunner, curador do aquário de Singapura, como emblema do órgão de turismo. A estátua foi esculpida por Lim Nang Seng: tem 8,6 metros e pesa cerca de 70 toneladas. Lee Kuan Yew a inaugurou em 15 de setembro de 1972. Em 2002 ela foi transferida uns 120 metros, até aqui, porque uma ponte nova bloqueava sua vista da baía. Em 2009, foi atingida por um raio.

3O que observar

• O filhote: um Merlion pequeno, de uns dois metros, atrás do grande.
• As escamas do corpo de peixe.
• A vista da baía, com o Marina Bay Sands em frente.