Vor dir liegt der Palace of Westminster, Sitz des britischen Parlaments. Er war seit dem 11. Jahrhundert Königsresidenz und bewahrt noch ein Stück aus jener Zeit: die Westminster Hall, 1097 unter Wilhelm II. gebaut, in der Guy Fawkes nach der Pulververschwörung von 1605 der Prozess gemacht wurde.

1Ein Palast, geboren aus dem Feuer

Fast alles andere stammt aus dem 19. Jahrhundert. Am 16. Oktober 1834 verbrannten Arbeiter in einem Ofen im Keller alte hölzerne Kerbhölzer, und das Feuer griff auf den gesamten Palast über. Der Maler Turner sah ihn brennen und hielt es im Bild fest. Für den Wiederaufbau wurde ein Wettbewerb ausgeschrieben, den Charles Barry gewann, unterstützt von Augustus Pugin, der fast die gesamte gotische Ausstattung verantwortete, bis hin zu den Tintenfässern.

2Turm, Uhr und Glocke

Wir nennen den Turm Big Ben, doch streng genommen ist das der Name der großen Glocke, die rund 13,7 Tonnen wiegt. Sie läutete 1859 zum ersten Mal und bekam im selben Jahr einen Riss. Seither wurde sie leicht gedreht und mit einem leichteren Hammer angeschlagen, was ihren unverwechselbaren Klang erklärt. Der Turm, etwa 96 Meter hoch, hieß bis 2012 Clock Tower und wurde dann zum Diamantenen Thronjubiläum Elisabeths II. in Elizabeth Tower umbenannt. Von 2017 bis 2022 war er für die Restaurierung in Gerüste gehüllt.

Der Ursprung des Spitznamens ist unklar: Manche nennen Benjamin Hall, der die Bauarbeiten leitete, andere den Boxer Ben Caunt.

3Worauf du achten solltest

  • Die Zifferblätter mit etwa 7 Metern Durchmesser.
  • Die Westminster Hall, das Gebäude mit dem hohen Dach neben dem Turm.
  • Die Statue von Churchill, die zum Parlament blickt.

Belegt

Das Feuer brach am 16. Oktober 1834 aus; Charles Barry und Augustus Pugin bauten den Palast wieder auf, die Glocke bekam 1859 einen Riss, und der Turm heißt seit 2012 Elizabeth Tower.

Mündliche Überlieferung

Ob der Name Big Ben von Benjamin Hall oder vom Boxer Ben Caunt stammt, weiß niemand sicher.

Quellen und Nachweise

UK Parliament, official website (history of the building and the Elizabeth Tower); UNESCO, „Palace of Westminster and Westminster Abbey“ listing; Caroline Shenton, „The Day Parliament Burned Down“ (2012).

Fotos:

  • Der Elizabeth Tower, Big Ben, vom Parliament Square aus: chris.rycroft, CC BY 2.0.

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