Big Ben e il Palazzo di Westminster

Davanti a te c'è il Palazzo di Westminster, sede del Parlamento britannico. Fu residenza reale dall'XI secolo e conserva ancora un pezzo di quell'epoca: la Westminster Hall, costruita nel 1097 sotto Guglielmo II, dove fu processato Guy Fawkes dopo la Congiura delle polveri del 1605.

1Un palazzo nato dal fuoco

Quasi tutto il resto è ottocentesco. Il 16 ottobre 1834 degli operai bruciavano in una stufa nello scantinato vecchie stecche di legno usate per i conti, e l'incendio si propagò a tutto il palazzo. Il pittore Turner lo vide bruciare e lo dipinse. Per la ricostruzione fu bandito un concorso, vinto da Charles Barry, aiutato da Augustus Pugin, responsabile di quasi tutta la decorazione gotica, fino ai calamai.

2Torre, orologio e campana

Chiamiamo la torre Big Ben, ma a rigore è il nome della grande campana, che pesa circa 13,7 tonnellate. Suonò per la prima volta nel 1859 e si incrinò lo stesso anno. Da allora è stata ruotata di poco e viene battuta con un martello più leggero, il che spiega il suo timbro inconfondibile. La torre, alta circa 96 metri, si chiamò Clock Tower fino al 2012, quando fu ribattezzata Elizabeth Tower per il Giubileo di diamante di Elisabetta II. Tra il 2017 e il 2022 fu avvolta dalle impalcature per il restauro.

L'origine del soprannome non è chiara: alcuni lo attribuiscono a Benjamin Hall, responsabile dei lavori; altri al pugile Ben Caunt.

3Cosa osservare

• I quadranti, larghi circa 7 metri.
• La Westminster Hall, l'edificio dal tetto alto accanto alla torre.
• La statua di Churchill, rivolta verso il Parlamento.