Palacio de Begum Samru (Bhagirath Palace)

Entre letreros de lámparas, enchufes y cables se esconde uno de los edificios más sorprendentes de la Vieja Delhi. Fíjate en las columnas clásicas que asoman entre los carteles: es el palacio que se hizo construir a comienzos del siglo XIX Begum Samru, una de las mujeres más extraordinarias de la India de su tiempo.

1De bailarina a soberana

Se llamaba Farzana y, según sus biógrafos, era una joven bailarina de Chawri Bazar, muy cerca de aquí. Hacia los catorce años entró en la vida de Walter Reinhardt Sombre, un mercenario europeo al servicio de distintos príncipes, apodado Samru. A su muerte, en 1778, ella heredó su ejército privado y el principado de Sardhana, cerca de Meerut.

Medía menos de metro y medio, llevaba turbante y dirigía a sus tropas a caballo. En 1781 se bautizó como católica con el nombre de Joanna Nobilis y mandó levantar en Sardhana una gran basílica. Supo pactar con los mogoles, con los marathas y, al final, con los británicos, y murió en 1836 inmensamente rica.

2El banco de la revuelta

Después de su muerte, el palacio cambió de manos. En 1857 albergaba el Delhi Bank, y su director murió con su familia durante la revuelta. Más tarde lo compró el comerciante Bhagirath Mal, que le dio su nombre actual. Hoy es el corazón del mayor mercado mayorista de material eléctrico de la ciudad.

De salón de una princesa a tienda de bombillas: Chandni Chowk nunca desperdicia un edificio.

3Qué debes observar

• Las columnas corintias de la fachada, rarísimas en esta calle mogola.
• El frontón que corona el edificio.
• Los letreros eléctricos que hoy lo cubren.