No meio de letreiros de luminárias, tomadas e cabos se esconde um dos edifícios mais surpreendentes da Velha Délhi. Repare nas colunas clássicas que aparecem entre as placas: é o palácio que Begum Samru, uma das mulheres mais extraordinárias da Índia do seu tempo, mandou construir no começo do século XIX.

1De dançarina a soberana

Ela se chamava Farzana e, segundo seus biógrafos, era uma jovem dançarina de Chawri Bazar, aqui pertinho. Por volta dos catorze anos entrou na vida de Walter Reinhardt Sombre, um mercenário europeu a serviço de vários príncipes, apelidado de Samru. Quando ele morreu, em 1778, ela herdou seu exército particular e o principado de Sardhana, perto de Meerut.

Tinha menos de um metro e meio, usava turbante e comandava as tropas a cavalo. Em 1781 foi batizada católica com o nome de Joanna Nobilis e mandou erguer em Sardhana uma grande basílica. Soube negociar com os mogóis, com os maratas e, no fim, com os britânicos, e morreu em 1836 imensamente rica.

2O banco da revolta

Depois da sua morte, o palácio mudou de mãos. Em 1857 abrigava o Delhi Bank, e seu diretor morreu com a família durante a revolta. Mais tarde foi comprado pelo comerciante Bhagirath Mal, que lhe deu o nome atual. Hoje é o coração do maior mercado atacadista de material elétrico da cidade.

De salão de uma princesa a loja de lâmpadas: a Chandni Chowk nunca desperdiça um edifício.

3O que observar

  • As colunas coríntias da fachada, raríssimas nesta rua mogol.
  • O frontão que coroa o edifício.
  • Os letreiros de lojas elétricas que hoje o cobrem.

Documentado

Begum Samru governou Sardhana a partir de 1778, foi batizada em 1781 e morreu em 1836; o palácio passou depois ao Delhi Bank e à família de Bhagirath Mal.

Fontes e créditos

John Lall, «Begam Samru: Fading Portrait in a Gilded Frame» (1997); William Dalrymple, «The Last Mughal» (2006); Swapna Liddle, «Chandni Chowk: The Mughal City of Old Delhi» (2017).

Fotografias:

  • Fachada com colunas clássicas do palácio de Begum Samru coberta de letreiros: Pinakpani, CC BY 4.0.

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