Ante ti se abre el barrio más antiguo que conserva Dubái. Durante décadas se le llamó Al Bastakiya, y hoy su nombre oficial es barrio histórico de Al Fahidi. Camina despacio: estos callejones, las sikkas, se trazaron estrechos a propósito para que la sombra de un muro cayera siempre sobre el siguiente.

1Mercaderes llegados de Persia

El nombre viejo recuerda a Bastak, una comarca del sur de Persia. A finales del siglo XIX y comienzos del XX, el jeque Maktoum bin Hasher convirtió Dubái en un puerto de impuestos muy bajos justo cuando la costa persa los subía. Muchas familias de comerciantes de telas, perlas y especias cruzaron el golfo y levantaron aquí sus casas, con el mismo modelo que conocían en su tierra: patio central, muros gruesos de piedra coralina y yeso, y vigas de madera de mangle y de teca.

2Aire acondicionado sin electricidad

Las torres que ves sobre los tejados se llaman barjeel. Están abiertas por los cuatro lados y canalizan hacia abajo cualquier brisa que sople desde el mar, de modo que la habitación de debajo se mantenía más fresca en verano.

En los años ochenta, parte del barrio fue derribada y el resto estaba pendiente de demolición.

Según se cuenta, fue la campaña de vecinos y arquitectos, con el arquitecto británico Rayner Otter y el apoyo del entonces príncipe Carlos de Inglaterra, la que hizo cambiar de opinión al ayuntamiento. La restauración a fondo llegó a partir de mediados de los años 2000, y hoy las casas albergan museos, galerías y cafés.

3Qué debes observar

  • Las torres de viento: cuenta cuántas ves desde un mismo cruce.
  • Los muros de coral, donde el revoque se ha caído y asoman las piedras irregulares.
  • Las puertas de madera tallada, con aldabas y clavos de hierro.
Torres de viento de Al Fahidi con un avión despegando al fondo
El viejo Dubái de coral y el nuevo Dubái de los aviones, en una sola imagen.

Documentado

El barrio fue construido por comerciantes procedentes en buena parte de Bastak, en el sur de Persia, entre finales del siglo XIX y comienzos del XX, y fue restaurado por el Ayuntamiento de Dubái a partir de los años 2000.

Fuentes y créditos

Peter Jackson y Anne Coles, «Windtower: The Merchant Houses of Dubai» (2.ª ed., 2021); Dubai Culture, ficha del Al Fahidi Historical Neighbourhood; AramcoWorld, reseña «Dubai Neighborhood Paves Way for Preservation in Urban Design» (2025).

Fotografías:

  • Casa con torre de viento del barrio de Al Fahidi, sede del Arabian Tea House: Ankur Panchbudhe, CC BY 2.0.
  • Torres de viento de Al Fahidi con un avión despegando al fondo: Delta.jpg, CC BY-SA 4.0.

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