El Bazar de las Especias

Respira hondo. Antes incluso de cruzar esta puerta, el aire ya huele a café tostado, a comino y a fruta seca. Estás ante el Mısır Çarşısı, el Bazar Egipcio, al que los visitantes extranjeros llaman Bazar de las Especias.

1Un mercado para pagar una mezquita

El bazar forma parte del complejo de la Mezquita Nueva, la gran mezquita que tienes al lado. La empezó a finales del siglo XVI una sultana madre, pero las obras se paralizaron durante décadas. Las retomó otra mujer poderosa, Turhan Hatice Sultan, madre del joven Mehmed IV. Tras el gran incendio de 1660 se levantó este mercado, cuyos alquileres pagaban el mantenimiento de la mezquita, terminada hacia 1665.

2¿Por qué egipcio?

El nombre se debe a que se construyó con los ingresos de la provincia otomana de Egipto. Por los puertos egipcios llegaban a Estambul el café, las especias y el azúcar del comercio con Oriente.

En turco, «mısır» significa también «maíz», y por eso algunos lo traducen mal como «mercado del maíz».

Hoy conserva unas ochenta y cinco tiendas. Muchas siguen vendiendo especias, té y lokum, aunque cada vez hay más joyerías y recuerdos. En las calles de alrededor, el mercado sigue siendo de verdad local: quesos, embutidos, aceitunas y la cola permanente del café molido junto a la esquina.

3Qué debes observar

• La puerta principal, con sus franjas de piedra y ladrillo y sus pequeñas cúpulas.
• La Mezquita Nueva, con su gran patio y sus cúpulas escalonadas.
• Los montones de especias en forma de cono en los escaparates.