Le bazar aux Épices

Respirez profondément. Avant même de franchir cette porte, l'air sent déjà le café torréfié, le cumin et les fruits secs. Vous êtes devant le Mısır Çarşısı, le bazar Égyptien, que les visiteurs étrangers appellent bazar aux Épices.

1Un marché pour financer une mosquée

Le bazar fait partie du complexe de la Nouvelle Mosquée, la grande mosquée voisine. Une sultane mère l'avait commencée à la fin du XVIe siècle, mais le chantier resta à l'arrêt pendant des décennies. Une autre femme puissante le reprit : Turhan Hatice Sultan, mère du jeune Mehmed IV. Après le grand incendie de 1660, on éleva ce marché, dont les loyers finançaient l'entretien de la mosquée, achevée vers 1665.

2Pourquoi égyptien ?

Son nom vient de ce qu'il fut construit avec les revenus de la province ottomane d'Égypte. Par les ports égyptiens arrivaient à Istanbul le café, les épices et le sucre du commerce avec l'Orient.

En turc, « mısır » signifie aussi « maïs », d'où la traduction erronée de « marché au maïs » que l'on rencontre parfois.

Il compte aujourd'hui environ quatre-vingt-cinq boutiques. Beaucoup vendent encore épices, thé et loukoums, même si bijouteries et souvenirs gagnent du terrain. Dans les rues alentour, le marché reste authentiquement local : fromages, charcuteries, olives et la file d'attente permanente devant le café moulu, au coin de la rue.

3Ce qu'il faut observer

• La porte principale, avec ses bandes de pierre et de brique et ses petites coupoles.
• La Nouvelle Mosquée, sa grande cour et ses coupoles étagées.
• Les cônes d'épices dans les vitrines.