Santuario Yasaka

Ante ti está la Nishirōmon, la puerta oeste del santuario Yasaka, la más famosa aunque no sea la principal. Se reconstruyó en 1497, después de la guerra de Ōnin, y en 1913, al ensanchar la avenida Shijō, se desplazó unos metros. Detrás está uno de los santuarios más queridos de Kioto, el que los vecinos todavía llaman, con cariño, Gion-san.

1Un dios temible

Hasta 1868 se llamaba Gion-sha y veneraba a Gozu Tennō, una divinidad con cabeza de toro asociada a las epidemias. Era un dios peligroso: si se le honraba, protegía; si se le ofendía, traía la peste. Con la separación oficial entre budismo y sintoísmo de la era Meiji, el santuario pasó a llamarse Yasaka y su dios se identificó con Susanoo, el impetuoso hermano de la diosa del Sol.

2La fiesta contra la peste

En 869, durante una epidemia, se celebró un ritual para aplacar a los espíritus causantes de la enfermedad, con 66 lanzas, una por cada provincia de Japón. De ese rito nació el Gion Matsuri, que cada julio llena Kioto de carrozas monumentales.

Según una antigua leyenda, el dios recompensó a un hombre pobre, Somin Shōrai, que le dio cobijo. Por eso muchos amuletos del Gion Matsuri llevan escrito «descendientes de Somin Shōrai»: una contraseña para que la peste pase de largo.

El pabellón principal, de 1654, es Tesoro Nacional desde 2020. Y en la noche de fin de año, la gente se lleva a casa el fuego sagrado del santuario en una cuerda encendida.

3Qué debes observar

• Los guardianes armados en las hornacinas de la puerta.
• Los farolillos del pabellón de danza, con nombres de comercios donantes.
• Las escaleras, punto de encuentro de todo Gion.