Alminhas da Ponte

Fíjate en ese relieve oscuro de la pared y en las velas que casi siempre arden a sus pies. No es un adorno: es una de las memorias más dolorosas de Oporto, y los vecinos llevan más de dos siglos cuidándola.

1Un puente hecho de barcas

Antes de los puentes de hierro, la ciudad se unía con Vila Nova de Gaia mediante un puente flotante. El ingeniero Carlos Amarante lo había proyectado con una veintena de barcas unidas entre sí, y se inauguró el 15 de agosto de 1806.

2La mañana del 29 de marzo de 1809

Las tropas francesas del mariscal Soult, en la segunda invasión napoleónica de Portugal, entraron en Oporto. Miles de personas huyeron hacia el río para cruzar a la otra orilla. El puente no resistió el peso de la multitud y se hundió. Cuántos murieron es algo que nunca se ha sabido con certeza: hay historiadores que hablan de varios cientos y relatos que superan los cuatro mil.

La ciudad no levantó un monumento grandioso, sino unas «alminhas»: un pequeño altar para rezar por las ánimas de los que se llevó el río.

Las alminhas son una devoción muy portuguesa: retablos callejeros para las almas del purgatorio. El relieve actual, de bronce, es obra del escultor José Joaquim Teixeira Lopes, padre del célebre António Teixeira Lopes, y data de 1897.

3Qué debes observar

• Las escenas del relieve: los jinetes franceses, la multitud sobre el puente, los cuerpos en el agua y, arriba, la figura divina entre nubes.
• Las velas y las flores, que los vecinos siguen renovando.
• El río, justo enfrente: imagina aquí el puente de barcas hacia Gaia.