Alminhas da Ponte

Regardez ce relief sombre dans le mur et les bougies qui brûlent presque toujours à ses pieds. Ce n'est pas un ornement : c'est l'un des souvenirs les plus douloureux de Porto, et les habitants l'entretiennent depuis plus de deux siècles.

1Un pont fait de bateaux

Avant les ponts de fer, la ville était reliée à Vila Nova de Gaia par un pont flottant. L'ingénieur Carlos Amarante l'avait conçu avec une vingtaine de bateaux attachés les uns aux autres, et il fut inauguré le 15 août 1806.

2Le matin du 29 mars 1809

Les troupes françaises du maréchal Soult, lors de la deuxième invasion napoléonienne du Portugal, entrèrent dans Porto. Des milliers de personnes se ruèrent vers le fleuve pour gagner l'autre rive. Le pont ne résista pas au poids de la foule et s'effondra. Le nombre de morts n'a jamais été établi avec certitude : certains historiens parlent de plusieurs centaines, d'autres récits de plus de quatre mille.

La ville n'éleva pas de monument grandiose, mais des « alminhas » : un petit autel pour prier pour les âmes emportées par le fleuve.

Les alminhas sont une dévotion typiquement portugaise : de petits retables de rue dédiés aux âmes du purgatoire. Le relief actuel, en bronze, est l'œuvre du sculpteur José Joaquim Teixeira Lopes, père du célèbre António Teixeira Lopes, et date de 1897.

3Ce qu'il faut observer

• Les scènes du relief : les cavaliers français, la foule sur le pont, les corps dans l'eau et, en haut, la figure divine parmi les nuages.
• Les bougies et les fleurs, que les habitants renouvellent sans cesse.
• Le fleuve, juste en face : imaginez ici le pont de bateaux vers Gaia.