El Arco de Constantino

Este arco de tres vanos es el mayor arco triunfal romano que ha llegado hasta nosotros, con unos 21 metros de altura. El Senado lo dedicó en el año 315 para celebrar la victoria de Constantino sobre Majencio en la batalla del Puente Milvio, en el 312, y sus diez años de reinado.

1Un arco hecho con piezas recicladas

Mira con atención: buena parte de su decoración es más antigua que el propio arco. Los ocho medallones redondos proceden de un monumento de la época de Adriano, con escenas de caza y de sacrificios; los grandes paneles rectangulares del ático, de un monumento de Marco Aurelio; y las estatuas de prisioneros dacios que coronan las columnas, de la época de Trajano. Los escultores del siglo IV retallaron varias cabezas de aquellos emperadores para darles los rasgos de Constantino.

Los relieves que sí son de su tiempo, el friso estrecho sobre los vanos laterales, narran la campaña contra Majencio con figuras más rígidas y frontales. Al compararlos con los medallones ves cómo estaba cambiando el arte romano.

2Una frase calculada

La inscripción central atribuye la victoria a la «inspiración de la divinidad», instinctu divinitatis. Es una fórmula ambigua, que podían leer a su gusto paganos y cristianos, justo cuando Constantino empezaba a favorecer al cristianismo.

Los arqueólogos todavía discuten si el arco se construyó de nueva planta para Constantino o si aprovecha la estructura de un arco anterior.

3Qué debes observar

• Los medallones de Adriano, con jabalíes, osos y leones, sobre los vanos laterales.
• Los dacios cautivos, en lo alto, con las manos cruzadas y gorro frigio.
• Los agujeros de la inscripción: sujetaban las letras de bronce, hoy perdidas.