El Coliseo

Ante ti se alza el mayor anfiteatro que construyó Roma. Su nombre oficial era Anfiteatro Flavio, por la dinastía que lo levantó: Vespasiano lo empezó hacia el año 70 d. C., en el terreno que ocupaba el lago artificial de la Domus Aurea de Nerón, y su hijo Tito lo inauguró en el año 80 con unos juegos que, según los autores antiguos, duraron cien días.

1Un estadio para toda una ciudad

Las estimaciones de aforo van de unos 50.000 a más de 70.000 espectadores. El público entraba por arcos numerados y se repartía en las gradas según su rango: los senadores, abajo; las mujeres y los más pobres, arriba del todo. Un gigantesco toldo, el velarium, manejado por marineros de la flota, daba sombra. Bajo la arena, un laberinto de pasillos y montacargas —el hipogeo, hoy al descubierto— hacía aparecer fieras y decorados por sorpresa.

2De arena a cantera

Los combates de gladiadores se apagaron en el siglo V. Después llegaron los terremotos, como el de 1349, que derribó buena parte del anillo exterior del lado sur, y siglos de expolio: su travertino sirvió para levantar palacios e iglesias. Los agujeros que salpican la fachada no son impactos de proyectiles: son los huecos de las grapas de metal que unían los bloques y que se arrancaron para fundirlas.

El nombre de Colosseo se popularizó en la Edad Media y, según la explicación más aceptada, procede del Coloso, una estatua gigantesca de Nerón que se alzaba aquí al lado.

3Qué debes observar

• Los números romanos sobre los arcos del lado norte, el más completo: indicaban la entrada de cada espectador.
• Los tres órdenes de columnas superpuestos: toscano abajo, jónico en medio y corintio arriba.
• Las ménsulas del último piso, donde encajaban los mástiles que sostenían el velarium.